Jessica Bates, mãe viúva de cinco filhos entre dez e dezessete anos em Oregon, cujo marido morreu em um acidente de carro há seis anos, tentou sem sucesso “adotar irmãos de um lar adotivo”, ambos menores de nove anos. Bates tentou adotar ambas as crianças em função de suas crenças cristãs não denominacionais, bíblicas, de cuidar de órfãos e buscar justiça para os desamparados. Bates se candidatou a adotar ambos os irmãos, pois, além da realidade de que algumas famílias relutam em adotar duas crianças ao mesmo tempo, ela não queria que nenhuma das crianças se sentisse sozinha ou isolada.
Depois de estar bem adiantada no processo, o Departamento de Serviços Humanos de Oregon (ODHS) rejeitou a candidatura de Bates para adotar os dois irmãos, pois promulgou uma regra que exige que pessoas que buscam adotar devem “aceitar” e “apoiar” a orientação sexual e identidade de gênero de qualquer criança que o estado possa colocar na casa do candidato. Além disso, o ODHS exige que os potenciais pais adotivos passem por treinamento sobre orientação sexual e identidade de gênero. Essas regras também negaram a Bates a capacidade de adotar até mesmo um recém-nascido que claramente não tem conhecimento de sua orientação sexual e identidade de gênero, devido a suas crenças bíblicas que impedem que ela respeite, aceite e apoie a orientação sexual, identidade de gênero e expressão de gênero das crianças, embora não pareça haver nenhum problema em relação aos dois jovens desta situação.
Desapontada por ter sido negada a adoção das crianças por causa de sua fé, a Sra. Bates entrou com uma ação alegando, especialmente, que o ODHS violou seu direito de Primeira Emenda à livre prática da religião quando negou sua candidatura para adotar as crianças. Ela também acusou que funcionários públicos violaram seu direito de Décima Quarta Emenda à proteção igualitária sob a lei, excluindo categoricamente-a dos serviços de bem-estar infantil do estado devido a suas crenças baseadas na fé, discriminando-a invejosamente devido a sua fé, tratando-a pior do que pessoas em situação semelhante que não compartilham suas crenças religiosas.
É um princípio fundamental nos Estados Unidos que todos os indivíduos são e devem ser livres para viver suas vidas livremente, independentemente de suas identidades sexuais, orientações ou crenças religiosas. Ao mesmo tempo, as regulamentações de Oregon razoavelmente exigem que os pais adotivos façam o que podem para manter as heranças sociais e culturais das crianças que adotam. No entanto, ainda não se sabe até que ponto isso pode ir com relação à orientação sexual, identidade de gênero, expressão de gênero de qualquer criança que adotem, se isso não for um problema no momento em que as crianças são colocadas, e que, para
